Les dicastères peuvent être définis comme étant des organismes constitutifs de la Curie romaine qui permettent au pape d’exercer son « pouvoir ordinaire, suprême, plénier, immédiat et universel » sur toute l’Église catholique romaine. Ils peuvent être comparé aux ministeres dans la gestion des Etats. Les préfets de dicastères sont les membres de la Curie comparables aux membres du gouvernement.
Depuis quelques années les ministères du Vatican ont à leurs tête des femmes ce qui brise le plafond de verre traditionnel de la Curie romaine .
Cela est visible pour :
- Le dicastère pour les instituts de vie consacrée et les sociétés de vie apostolique : dirigé par la Sœur Simona Brambilla, promue préfète.
- Le dicastère pour la communication : dirigé par Montse Alvarado, journaliste et première femme laïque nommée à la tête de ce dicastère.
- Le dicastère pour le Service du développement humain intégral : dirigé par la Sœur Alessandra Smerilli.