Saint Martin de Porrès est né à Lima (Pérou) en 1579, il est le fils illégitime de Juan de Porras, un noble conquistador espagnol, et d’Ana Velázquez, une femme noire affranchie originaire de Panama. En raison de sa couleur de peau et de sa naissance hors mariage, son père met du temps à le reconnaître. Martin grandit dans la pauvreté et fait face au racisme et aux barrières sociales de la société coloniale espagnole. Martin entre dans l’Ordre des frères dominicains au monastère de Notre Dame du Rosaire à Lima a lors qu’il n’a que 15 ans.Il est animé par une profonde. En raison des lois raciales de l’époque, il ne peut d’abord y être admis que comme simple bénévole ou serviteur laïc. Loin de s’en offusquer, il accepte avec joie les tâches les plus ingrates : balayer, cuisiner, soigner les blessés et laver le linge.
Le balai est devenu son attribut iconographique principal. Pour lui, chaque tâche ménagère, même la plus simple, était une prière et un acte d’amour pur envers Dieu. Impressionnés par sa piété et ses vertus exceptionnelles, les frères dominicains brisent les barrières en vigueur et lui permettent de prononcer ses vœux religieux en tant que frère coopérateur.Martin est animé d’une charité dont la reputation dépasse les murs du couvent et bouleverse la ville de Lima. On lui attribue de nombreux dons mystiques :
- Guérisons miraculeuses :
Il soigne sans distinction les riches espagnols, les esclaves africains et les populations indigènes, affirmant que tous sont égaux aux yeux de Dieu. Martin possède une affinité unique avec les bêtes.
Martin de Porrès s’éteint paisiblement le 3 novembre 1639. Sa mort jette toute la ville de Lima dans le deuil, unissant les pauvres et les puissants autour de sa dépouille. Il a été béatifié en 1837 par le Pape Grégoire XVI, puis canonisé le 6 mai 1962 par le Pape Jean XXIII. Ce dernier l’a érigé en symbole de l’unité et de la lutte contre les barrières raciales.
Il est le premier saint noir, métis des Amériques. Martin est
reconnu pour sa profonde humilité, ses soins envers les pauvres et son amour universel pour toutes les créatures. Saint Martin de Porrès, priez pour nous.