À la mort d’un pape, s’enclenche une série d’événements et de procédures bien définies au sein de l’Église catholique. On parle de la période de la « Sede Vacante » (siège vacant). Voici les principales étapes qui suivent le décès d’un pape :
✅Constatation et annonce du décès :
- Le décès est officiellement constaté par le Camerlingue, un cardinal spécialement désigné pour cette période.
- Le Camerlingue informe ensuite le Cardinal Doyen du Collège des Cardinaux, qui à son tour communique la nouvelle au corps diplomatique accrédité auprès du Saint-Siège et aux chefs d’État.
- La nouvelle est publiquement annoncée aux fidèles, généralement par le Bureau de presse du Saint-Siège.
✅Rites funéraires (Novemdiales) :
- Une période de deuil de neuf jours (Novemdiales) commence. Durant cette période, des messes sont célébrées en mémoire du pape défunt.
- Le corps du pape est exposé pour permettre aux fidèles de se recueillir.
- Une messe de funérailles solennelle est célébrée dans la basilique Saint-Pierre.
- Le pape est traditionnellement inhumé dans les cryptes de la basilique Saint-Pierre. Récemment, le rituel a été simplifié avec l’utilisation d’un seul cercueil en bois.
✅Préparatifs du Conclave :
- Tous les principaux responsables de la Curie Romaine (le gouvernement du Vatican) cessent leurs fonctions, à l’exception du Camerlingue et du Pénitencier majeur qui continuent à exercer certaines fonctions essentielles.
- Le Collège des Cardinaux se réunit quotidiennement en Congrégations Générales. Ces réunions servent à organiser les funérailles, à traiter les affaires courantes urgentes et à prendre des décisions concernant le Conclave pour l’élection du nouveau pape.
- La date d’ouverture du Conclave doit être fixée entre 15 et 20 jours après le début de la Sede Vacante.
✅Le Conclave :
- Le Conclave est l’assemblée des cardinaux électeurs (ceux de moins de 80 ans au moment de la mort du pape) qui se réunissent à huis clos dans la Chapelle Sixtine pour élire le nouveau pape.
- Les cardinaux sont logés à la Domus Sanctae Marthae et sont coupés du monde extérieur pendant toute la durée du Conclave pour garantir le secret du processus.
- Les votes se déroulent à bulletin secret. Pour être élu pape, un candidat doit obtenir une majorité des deux tiers des voix.
- Si aucun candidat n’obtient la majorité requise après plusieurs tours de scrutin, des prières sont dites et les cardinaux poursuivent le vote.
- Le signe visible pour le monde extérieur de l’issue du vote est la fumée s’échappant de la cheminée de la Chapelle Sixtine :
- Fumée noire indique qu’aucun pape n’a été élu.
- Fumée blanche (annoncée par la formule » – Habemus Papam » – Nous avons un Pape) signifie qu’un nouveau pape a été élu.
✅Annonce et inauguration du nouveau pontificat :
- Une fois élu et après avoir accepté sa charge, le nouveau pape apparaît au balcon de la basilique Saint-Pierre.
- Le Cardinal Protodiacre annonce l’élection du nouveau pape, son nom de baptême et le nom pontifical qu’il a choisi.
- Le nouveau pape donne sa première bénédiction « Urbi et Orbi » (à la ville et au monde).
- L’inauguration solennelle du pontificat a lieu quelques jours plus tard.