Maximilien-Marie Kolbe, né en Pologne en 1894, entra en 1910 dans l’ordre des Frères mineurs conventuels et fut ordonné prêtre à Rome en 1918. Animé d’une dévotion filiale envers la Vierge Marie, il fonda l’association de la << Milice de Marie Immaculée >>, qu’il développa dans sa patrie et dans d’autres pays. Devenu missionnaire au Japon en 1930, il s’employa à répandre la foi chrétienne sous la protection de la Vierge immaculée. De retour en Pologne peu avant la Seconde Guerre mondiale, il subit de multiples sévices au camp de concentration d’Auschwitz, et offrit sa vie en sacrifice le 14 août 1941